KM Dharma Kartika III mulai 23 April 2021 melayari rute baru dari Pelabuhan Soekarno-Hatta, Makassar, ke Pelabuhan Rauf Rahman, Benteng, Kabupaten Kepulauan Selayar, Sulawesi Selatan.1 Pelabuhan yang jadi tujuan, yang berada di kota Benteng, sang ibukota kabupaten, biasa dikenal pula dengan nama sesuai nama sang kota: Pelabuhan Benteng. Selain sebagai pelabuhan bagi kapal penumpang, Pelabuhan Benteng sejak September 2020 juga jadi pelabuhan peti kemas yang dikelola PT Pelindo IV2.
Persiapan KM Dharma Kartika III untuk melayari rute ini terbilang lama. Kapal milik PT Dharma Lautan Utama (DLU) ini tercatat melakukan “uji gerak” di Pelabuhan Rauf Rahman Benteng pada 3 Agustus 2018.3. Kepastian sang kapal beroperasi di Selayar ditandai dengan penerbitan surat rekomondasi pembukaan kantor cabang DLU di Selayar pada 15 April 2021.4
Setelah akhirnya KM Dharma Kartika III resmi beroperasi, Bupati Kabupaten Kepulauan Selayar H Muhammad Basli Ali menyempatkan diri mencicipi sang kapal dengan ikut berlayar dari Makassar ke Benteng selama 9 jam pada tanggal 30 April 2021.((Selayar News, 30 April 2021 — Basli Ali Coba Jajal Penyeberangan Fery Makassar – Selayar)). Pada keberangkatan 30 April itu, tercatat total penumpang yang ikut berlayar sebanyak 49 orang (41 penumpang dewasa, 7 anak-anak, dan 1 bayi))5 Untuk selanjutnya, KM Dharma Kartika III akan berlayar seminggu sekali dari Makassar maupun Selayar. Dari Makassar kapal akan berangkat setiap hari Jumat, pukul 20:00, sedangkan dari Benteng setiap hari Minggu, pukul 20:00 juga. Harga tiketnya hanya Rp 130.000,-, plus pass pelabuhan Rp 20.000.-.
Kapal yang beroperasi di rute semacam ini biasanya merupakan kapal yang beroperasi atas permintaan pemerintah daerah setempat. Konsekuensinya, pemerintah daerah harus memberikan subsidi. Tapi kabar tentang KM Dharma Kartika mendapat subsidi dari Pemerintah Kabupaten Kepulauan Selayar masih belum terdengar. Adapun di masa sebelumnya, setidaknya tahun 2019, KM Dharma Kartika III mendapat subsidi dari Pemerintah Provinsi Jawa Timur untuk menyeberang laut utara – selatan dari Pelabuhan Taddan, Sampang, Madura, ke Probolinggo, Jawa Timur, dengan transit di Pelabuhan Pulau Mandangin. Tiket kapal rute ini, dengan lama perjalanan 4 jam, hanya Rp 5.000,-6
KM Dharma Kartika III merupakan kapal buatan Jepang tahun 1989. Nama lamanya adalah Takamatsu Maru. PT Dharma Lautan Utama mengambil alih kapal ini tahun 2013 dan melabelinya KM Dharma Kartika III. Sebagai kapal ferry tipe Ro-ro, selain bisa mengangkut hingga 500 penumpang, KM Dharma Kartika III juga bisa mengangkut sekitar 30 mobil atau truk. Di masa awal berkiprah di Indonesia, KM Dharma Kartika III antara lain melayari rute Semarang – Kumai7 dan Semarang – Pontianak8
| Spesifikasi KM Dharma Kartika III | |
| Panjang | 72 m |
| Lebar | 16 m |
| Gross Tonnage | 2624 |
| Tahun Pembuatan | 1989 |
Simak juga : Jadwal dan rute KM Dharma Kartika III